O nosso projecto

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O estudo da reprodução assexuada tem um papel fundamental na Biologia evolutiva, visto que, e apesar do custo do sexo, a reprodução assexual é rara entre as diversas espécies animais. No entanto, e de um ponto de vista geral, a reprodução assexuada é relativamente comum em ilhas, quando comparada com os continentes, o que parece estar de acordo com o que prevêem os padrões da partenogénese geográfica. Uma explicação para este facto prende-se com a maior facilidade de colonização dos ambientes insulares pelas formas partenogénicas, já que uma fêmea será suficiente para estabelecer novas populações. Contudo, ainda não foram conduzidos estudos detalhados sobre a origem e colonização das espécies assexuais nas ilhas.​
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Recentemente, descobriu-se a existência de três taxa unissexuais de cigarrinhas Empoasca na Ilha da Madeira. Isto representa uma oportunidade única de estudar a reprodução assexual já que esta nunca foi referida nas 400 outras espécies deste género, encontradas nos continentes. Esta descoberta extraordinária pode ser interpretada como uma variação natural da biologia reprodutiva das populações insulares ou como um novo caso de partenogénese infecciosa induzida por endossimbiontes bacterianos.



Os objectivos deste trabalho são:



a) determinar a diversidade de espécies do género Empoasca e géneros irmãos na Macaronésia, Península Ibérica e Norte de África (Marrocos);



b) determinar a distribuição geográfica e abundância das espécies sexuais e partenogénicas de Empoasca;



c) obter espécimes vivos para levar a cabo outros estudos: sistemática, citogenética, filogenética, filogeografia e identificação de endossimbiontes.